Agencia y apodo: ¿Quién es el dueño del avatar?
Un blogger firma un contrato con una agencia o anunciante. El documento contiene una frase estándar sobre la transferencia de derechos exclusivos sobre el contenido. El blogger firma y pierde el control sobre su apodo, avatar y toda su marca. Esta situación ocurre docenas de veces al mes. En este artículo, analizaremos cómo funciona un acuerdo de licencia con una agencia, quién es legalmente el dueño del apodo y avatar de un blogger, y cómo no perder el activo principal: tu propio nombre.
La principal amenaza: la cláusula de enajenación de derechos de autor
La cláusula más peligrosa en un contrato con una agencia es la enajenación completa de los derechos de autor exclusivos. Si el contrato establece que transfieres todos los derechos de autor sobre los materiales creados (incluidos videos, fotos, textos) a la empresa, significa que la empresa se convierte en la titular de los derechos de autor.
¿Qué significa esto en la práctica?
Ya no tienes derecho a usar el contenido creado sin el permiso de la empresa. La empresa puede publicar, distribuir, modificar, vender y usar el material a su discreción. Puede prohibirte mostrar el video en tu página, usarlo en tu portafolio o incluso referirte a él en proyectos futuros.
Muchos bloggers no leen los contratos con atención. Ven palabras familiares y firman. Y luego resulta que han transferido a la agencia no solo los derechos de un video, sino también su apodo, avatar, logotipo e identidad corporativa. Perder una marca con una sola firma es una realidad, no una historia de terror.
Apodo y avatar como objetos de propiedad intelectual
Para entender quién es el dueño del apodo y el avatar, es necesario comprender la naturaleza legal de estos objetos.
El apodo de un blogger no es solo un conjunto de caracteres. Es un medio de individualización que funciona como una marca registrada, incluso si no está formalmente registrada. Cuando una audiencia escucha "Wylsacom", "TheBrianMaps" o "EeOneGuy", saben de quién se está hablando. El apodo se convierte en una marca que genera ingresos.
Un avatar es una imagen que puede ser una obra protegida por derechos de autor. Si el avatar fue creado específicamente para el blogger (por un diseñador, artista o red neuronal a petición del blogger), tiene un autor, y este derecho de autor pertenece al creador de la imagen, a menos que el contrato disponga lo contrario.
Pero hay un matiz. Incluso si encargaste un avatar a un diseñador y pagaste dinero, los derechos de autor por defecto permanecen con ellos, a menos que hayas celebrado un acuerdo de enajenación. Solo obtienes el derecho a usar la imagen, una licencia simple. Esto significa que el diseñador puede vender el mismo avatar a otro blogger o usarlo en sus portafolios, y tú no podrás hacer nada.
Para los apodos, la situación es aún más complicada. El apodo en sí mismo como un conjunto de caracteres no está protegido por derechos de autor. Pero puede registrarse como marca comercial. Es el registro de una marca comercial lo que otorga el derecho exclusivo de usar una designación específica para bienes y servicios específicos. Si el apodo no está registrado, tus derechos sobre él son mínimos.
Precedente global: el tribunal sobre quién es el dueño de la cuenta
En enero de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. emitió un fallo importante en JLM Couture, Inc. contra la diseñadora Hayley Gutman. Este caso sentó el estándar para determinar la propiedad de las cuentas sociales en la práctica global.
La esencia del caso. Hayley Gutman trabajó en JLM Couture como diseñadora de vestidos de novia. En 2011, creó cuentas de Instagram y Pinterest bajo el apodo misshayleypaige, utilizando su correo electrónico y teléfono personales. Las cuentas contenían tanto publicaciones personales (fotos familiares, viajes) como publicaciones relacionadas con el trabajo (publicidad de vestidos JLM). Con el tiempo, las cuentas obtuvieron millones de seguidores.
En 2019, Gutman bloqueó el acceso de la empresa a las cuentas. JLM demandó, exigiendo que las cuentas fueran reconocidas como propiedad de la empresa. El tribunal de primera instancia falló a favor de la empresa, aplicando una prueba especial de seis factores.
El Tribunal de Apelaciones revocó esta decisión y estableció un nuevo estándar. El principio principal: la cuestión de la propiedad de una cuenta de redes sociales se resuelve con las mismas reglas que la cuestión de la propiedad de cualquier otra propiedad. El primer paso es identificar al propietario original de la cuenta. El segundo paso es averiguar si la propiedad fue transferida alguna vez a otra persona.
El tribunal declaró explícitamente: el análisis comienza con la determinación de quién creó la cuenta. Si el demandante no es el propietario original y no puede confirmar la cadena de transferencia de derechos, no es el propietario de la cuenta. El hecho de que la cuenta se utilizara para promocionar un negocio o que los empleados de la empresa tuvieran acceso a ella no cambia la propiedad. Los signos externos (quién "se hizo pasar" por el propietario o quién era el dueño del correo electrónico para iniciar sesión) son irrelevantes para determinar el propietario original.
Esta decisión es un argumento poderoso para los bloggers que crearon sus cuentas ellos mismos, sin instrucciones directas de un empleador. Si creaste una cuenta con tu correo electrónico personal, desde tu teléfono personal, por tu propia iniciativa, según este estándar, eres su propietario original.
Otro enfoque: control, uso y documentos
En otro caso de alto perfil, Vital Pharmaceuticals contra el fundador de Bang Energy, el tribunal aplicó una prueba de tres factores para determinar la propiedad de las redes sociales.
Los factores son:
Interés propietario documentado. Una parte puede reclamar la propiedad si tiene un contrato que documenta sus derechos sobre la cuenta.
Control de acceso. La parte que tiene acceso exclusivo a la cuenta y puede impedir que otros accedan a ella puede superar la presunción de propiedad.
Uso. Si ninguna de las partes puede confirmar los dos primeros factores, la naturaleza del uso de la cuenta se vuelve decisiva: su nombre, participación en la promoción de productos, integración con estrategias de marketing.
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